Ein Mikroprozessor ist ein frei programmierbarerChip, der ein vollständiges Steuer- und Rechenwerk besitzt, sowie über Schnittstellen zur Kommunikation mit anderer Hardware verfügt. Die einzelnen Einheiten, die bis Ende der 1960er Jahre noch aus Einzelbauteilen und integrierten Schaltungen bestanden, sind heutzutage hochintegriert auf einem einzelnen Chip untergebracht. Die Miniaturisierung der einzelnen Gatter ist dabei soweit voran geschritten, dass sie kleiner als Grippeviren geworden sind. Mikroprozessoren finden sich nicht nur in Computern, sie werden vielfach für Kontroll- und Regelfunktionen in Haushaltsgeräten und in der Unterhaltungselektronik eingesetzt. Handelsübliche Mikroprozessoren für PCs besitzen Taktraten von über 3 GHz und können somit mehr als 3.000.000.000 Maschinenbefehle pro Sekunde ausführen.
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